精油是从植物花、茎、叶、种子、树皮或树脂中通过蒸馏或其他方法提取的挥发性芳香物质。自古以来，许多天然植物就被发现对改善人体健康有很好的作用。当然，从天然植物花、茎、叶、种子、树皮或树脂中提取的挥发性芳香物质精油也不例外，不仅是东方的中国、印度，还有西方的埃及、希腊和罗马的历史书籍都记载了如何将提取的植物精华制成油脂和软膏，作为治疗皮肤病、关节炎和外部创伤的药物，其中著名的是利用它进行杀菌和防腐。

现代精油的著名功效无非是舒缓和振奋精神的心理功效，但精油的功效并不止于此。不同种类的精油也有不同的功效，可以缓解或缓解各种疾病的症状。比如希腊人希波克拉底，他知道一些植物的抗菌作用，所以当雅典爆发瘟疫时，他鼓励人们在街角焚烧芳香植物，防止自己感染，避免瘟疫传播。在中世纪欧洲瘟疫传染病盛行的时代，人们发现香水制造商的发病率远低于普通人，因为他们整天与植物精油联系在一起。即使在黑死病传播期间，街上燃烧草药灯，家里点精油蜡烛，也能有效遏制黑死病的传播。正是因为天然植物精油对很多疾病都很有帮助，才能配合药物治疗，使疾病恢复得更快。在日常生活中，精油净化空气、消毒、杀菌的功效在预防和保健方面也很有价值。芳香的纯精油可以通过人的鼻子和毛孔将香气传递到我们的身体，这对心理和生理的改善确实有令人难以置信的影响。在医学芳香疗法中，通过精油分子引入、按摩、压力处理、重症患者、老年护理、临终关怀等，植物精油不再只是香味，通过混合纯植物精油的特点，使用芳香吸入、沐浴或按摩，深入人体，达到预防和治疗的效果。